物流成本是物流指标体系中的核心概念之一。在我国，对于物流成本的研究，无论是宏观层面，还是微观层面，都需要更深层次的探讨与研究。本文拟对美国物流成本的发展的新趋势以及成因作进一步的分析，以期对我国的读者有所借鉴。
美国物流成本的计算中，最突出的是其库存成本的计算方式。美国一直是用Alford-Bangs公式来测算库存成本的，即用全部存货价值乘以库存率.美国的商业库存、库存率以及库存成本见表1。能够准确的看出，在1960至2002年的四十三年中，美国的库存率有13年相当于全部库存价值的25％，19年大于25％，最高时达到34.7％，而只有1991年以来的最近十﹁、二年，库存率才低于库存值的25%，但多数时间也在22-25％之间波动。
美国宏观物流成本的测算充足表现了现代物流的理念，通过缩短商品流转时间，加快商品运输、存储的周转速度和提高效率，极大地降低时间成本和资金成本，以此来降低全社会的物流成本。这也表明，只有在物流成本中包含速度、时间成本和资金成本的内涵，才能真正反映出物流的作用，做出准确的评价。
美国物流成本采用的是全口径。运输成本不仅包括运输部门的营运费用，也包括企业自营运输的费用。库存成本，不仅计算了公共仓库的费用，也包括了企业自有仓库的成本；涉及领域不仅包括制造业，也包括批发业和零售业的数据，还包括了服务业、农业、采矿业、建筑业的数据，非常完整全面。
由于宏观的物流成本只考察整个国家的物流费用，其数据并不是企业物流运作成本的总和，而是通过多种统计或调查方法得到的，因此，对指导企业物流运作没有直接意义。为了指导企业物流实践，美国Establish咨询公司通过《物流成本和服务数据库调查》来获取行业分析数据，进而给出了分行业的物流成本占销售额比重之标杆值。如工业耐用品行业为7.7%；非耐用工业品行业为9.3%；非耐用消费品行业为7.6%；制药业为4.4%（2000）。迄今，该公司已积累了包括30个行业，为期28年的基础数据。通过问卷调查的方法来测算行业物流成本的支出水平，尤其是标杆企业的物流水平，使别的企业有所借鉴。这种经验和方法很值得参考。
无论是宏观物流统计还是行业物流成本统计，都需要有长期的、持续一致的跟踪和观察。对于物流与经济发展的关系，更重要的是变化趋势和规律的把握，因此，必须建立长期的、系统的统计指标体系。美国的物流成本测算已有40多年的历史，形成了一套完整的、系统的模式与方法。
观察美国物流成本占国内生产总值（GDP）的比重，可大体分为四个阶段：第一阶段为稳中有升的阶段，这是在1960-1980年，基本上保持在14-16％的比例；第二阶段是1981-1990年，这一阶段比重有了较快的下降，从16％下降到11％；第三阶段，20世纪最后十年，这一比重比较缓慢下降，大体维持在10-11%左右，最低时达到9.9%。必须指出的是，这三个阶段中，物流成本的绝对数量都是一直在上升的，但是由于上升的幅度低于国民经济的增长幅度，所以占GDP的比例在缩小，从而成为经济效益提高的源泉。第四阶段是21世纪以来，不仅物流成本占GDP的比重会降低，而且物流成本的绝对数量也在下降。这主要是由于经济总体情况出现了变化。
进一步从物流成本构成做多元化的分析。美国的物流成本主要由三部分所组成：一是库存费用；二是运输费用；三是管理费用。比较40多年来的变化能够准确的看出，由于管理费用所占比例是一个固定数值，因此物流总成本的变化是由于运输成本和库存成本二者的变化所致。从趋势上看，运输成本在前两个阶段呈稳步下降趋势，尤其是1980年到1990年的十年下降较快，占GDP中比例由7.3％下降到6%左右，而在这之后，基本稳定在5.9-6%的水平。而库存费用比重变化较大，从低到高，1981年达到最高点8.3%。而在这之后，库存的降低则成为导致美国物流总成本比例下降的主导原因，下降最快的时期也是1981年到1990年的十年间，占GDP的比重从8.3％下降到4.9％，降低了3.4个百分点。此后，库存下降趋势趋缓，1991年至2000年再降低一个百分点，不到GDP的4％(详见表2)。由此可见，美国物流成本的变化呈现两个突出的特点：一是1981-1990年的十年，是美国物流总成本、同时也是美国运输成本与库存成本所占比重下降最快的时期；第二，从美国物流成本的变化可看出，降低库存成本、加快周转速度是美国近年来现代物流发展的突出成果，也就是说经济效益更集中体现在降低库存，加速方面。
对美国物流成本与GDP进行有关分析，经计算相关系数为0.98，可见物流成本与GDP呈高度正相关。
美国GDP的环比增长幅度与物流总成本环比增长幅度的变化趋势，能够准确的看出，自1961年到2002年的四十多年中，物流成本的变化幅度与GDP呈同向变化趋势，而其变化幅度大大超过GDP。
在第一个阶段的20年中，美国国民生产总值从5500亿美元上升到23万亿，年均增长20％，物流成本占GDP的比重在波动中上升，从14.6％上升到16.1％，平均占名义GDP的14.4%，运输成本占名义GDP的8.2%。在70年代的下半期，经济加快速度进行发展，但由于运输服务不可靠，制造业和配送业不得不在处理过多的库存方面耗资，大量过剩的存货储存在主要城区。表现在库存成本大量增加，到1981年库存成本达到2590亿美元，超过运输成本300亿美元，占GDP的比重达8.3％，也超过运输成本比重１个百分点。
1981-1990年的十年，是美国物流史上的关键时期，是美国物流总成本、同时也是美国运输成本与库存成本所占比重下降最快的时期，其中运输成本占GDP中比例由7.3％下降到6％左右，库存费用占GDP的比重从8.3％下降到4.9％，降低了3.4个百分点。因此，研究这一时期美国经济与物流的关系与发展，探讨引起物流成本下降的因素，具备极其重大意义。总起来说，在最近一段时间，美国政府政策发生了一些重大变化，正是这种政策导向与技术进步、国际贸易加快速度进行发展的合力，导致了物流成本占GDP的比重较快下降。
首先，70年代末，政府对一系列有关运输的经济法规进行了修订，以鼓励承运人在市场上的自由竞争。如1977-1978年的“航空管制缓和条款”(passage of the AirlineDeregulation),1980年提出的有关铁路和汽车运输的条款(Staggers Rail Act of 1980, MotorCarrier Act of 1980),1984年的航运条款(Shipping Act of 1984)分别消除或修改了在航空、铁路、公路及远洋运输领域以往经济法规中不利于市场之间的竞争的因素，在市场准入、运价、运输路线等等方面给运输企业以更大的自主权，对于货主也有了更多的选择机会，使其承运方面的物流效率及服务水平都得到提高，这些都大大促进了运输业的发展。
第二，70年代到80年代中期，计算机技术特别是微电脑技术及应用软件的发展，为公司可以提供了有效的辅助管理手段，计算机的普及应用，使MRP、MRPⅡ、DRP、DRPⅡ，Kanban(看板制)和Just in Time等先进的物流管理技术产生并得到不断的完善，在生产调度、存量控制、订单处理等一系列活动中得到应用，从而推动了物流活动一体化的进程。这段时期，随着计算机技术、系统分析方法，定量分析技术的发展，以及物流总费用分析概念的逐步形成及在企业中的应用，使物流的作用在社会及企业中进一步得到确认。许多公司从管理实践中发现，在企业的制造、市场销售及物流三个重要方面，能为公司提高效率与利润的最有效手段是降低物流成本，因此，物流一体化管理成为公司持续发展的最有效途径。
第三，80年代以来，随着科学技术进步、经济发展步伐加快以及世界经济一体化的发展，国际贸易量大幅度提升，美国在进出口贸易方面处于世界领头羊。为减少相关成本，不少企业纷纷把加工厂转移到劳动力相对便宜的国家和地区。为促进产品的销售，各公司也热衷于建设全球网络，如可口可乐、百事可乐等都通过遍及全球的物流网络扩大全球范围服务。沃尔玛（Wal-Mart）和其他跨国零售商也建立了自己的全球网络。国际贸易的快速的提升与国际物流量的增加，使物流业在美国占有逐渐重要的地位，推动了物流业的迅速发展。
90年代以后，明显的变化是运输费用比重基本保持稳定，物流成本的下降主要是通过库存成本的下降获得的。这一阶段，政府在政策方面对物流继续给予了全力支持：1991年颁布《多式联运法》，大力提倡多式联运的发展；1996年出台的《美国运输部1997-2002年财政年度战略规划》，提出建设一个世界上最安全、最方便和经济有效的物流运输系统。这些政策法规的推行，为确立美国物流在世界上的领头羊提供了保障。
第三方物流(TPL)在美国得到迅速发展，主要体现在其国内运输管理公司的快速发展和合同制仓储的增长。由于新客户的增加和收入来源的拓展，美国TPL每年平均以两位数的速度上升，其收入从1994年的160亿美元左右增长到1996年的250亿美元，1998年再增加到396亿美元(根据Armstrong＆Associates公司报告)。美国第三方物流的作用已从单纯的降低客户物流成本转变为多方面提升客户价值，而实现这一转变的前提是美国的第三方物流已从提供运输、仓储等功能性服务向提供咨询、信息和管理服务延伸，UPS、FEDEX、APLL、RYDER等一批物流公司致力于为客户提供一体化解决方案、与客户结成双赢的战略合作伙伴关系。
为了满足物流国际化，服务形式多样化和快速反应的要求，物流信息系统和电子数据交换(EDI)技术，以及Internet、条形码、卫星定位系统(GPS)及无线电射频技术在物流领域中得到愈来愈广的应用。配送循环的推动力由物资的流动转变为信息的传递。物流战略发生了转变，从原来的资产密集型战略(大量的仓库及高的存量水平)向着信息密集的控制管理系统转变。由于信息交换特别是EDI的应用，实现了公司和公司之间、计算机到计算机之间的数据传输，使企业能与所有的合作伙伴，不仅是顾客，而且还包括供应商、运输方、公共仓库及别的方面的信息传递。由于EDI技术应用的快速的提升，除了使企业本身节省大量物流费用、提高竞争能力外，在物流领域也促进了供应链及其管理的理论与实践的发展。上述变化反映在物流成本中，呈现出库存成本下降、运输成本上涨的趋势。第三方物流公司的客户物流成本平均下降11.8%，物流资产下降24.6%，订货周期从7.1天下降到3.9天，仓库存储的总量下降8.2%。
这个阶段之所以需要划分出来，是因为不仅美国物流成本占GDP的比重有一下子就下降，而且物流成本本身的绝对值也在减少。2001-2002年，美国物流总成本分别为9700和9100亿美元，比上年分别下降了360和600亿美元，占当年GDP的9.5％和8.7%，创物流成本占GDP比重的历史新低。这两年美国物流总成本的降低，根本原因是因为美国经济自2000年第3季度以来的持续疲软和通货紧缩引起的存货持有成本的降低。
如前所述，十九世纪八十年代，是美国物流产业发展最快的时期，也是美国物流成本占GDP比重下降最快的时期，这在很大程度上归功于美国政府的放松管制，政府对一系列有关运输的经济法规进行了修订，鼓励承运人在市场上的自由竞争，创造了公平竞争的市场环境。放松管制，一方面让承运人开拓创新发展物流，不断追求卓越；另一方面使运输业办事人员得以逐步转化为物流专业人员。
美国没有一个集中统一管理物流的专职政府部门，政府机构按其职能对物流的基本环节进行分块管理。但美国的运输部负责了全美的运输管理，包括公路、航空、海运等，下属有国家公路交通安全管理局、联邦航空局、联邦公路管理局、联邦铁路管理局、海运管理局、海岸警备队等政府机构，各管理局依运输方式的不同而各司其责。为了协调各种不同运输方式之间的衔接，从根本上实现物畅其流，美国政府已在考虑对现行的物流管理体制进行某些改革，酝酿筹建“大运输部”，作为集中统一管理物流中交通运输环节的机构。
作为完全市场经济类型国家，美国政府只负责掌控企业设立及其行为的合法性。至于企业是否从事物流业务以及制定何种物流发展的策略、经营模式、竞争手段等，则完全由企业自主决定。物流公司只要依法登记即可自主经营，自负盈亏，政府不会多加干预。美国的物流管理体制，倾向于通过法律和市场对物流公司实施调控，以此推动物流行业发展。政府的作用就在于：一方面要通过法律政策保护公共事业，如保护人身安全、保护自然环境、防治污染等，另一方面要为公平有效的竞争创造条件，从而使市场机制以及各类组织和个人的优势得以充分的发挥。正是在这种政策导向下，美国的物流产业得以迅速发展，推动了美国经济的蓬勃发展。
技术进步、计算机技术特别是微电脑技术及互联网的发展，为公司可以提供了高效的管理手段。互联网的形成，一方面使物流供应链不断延伸，得以覆盖全球，另一方面又使得对货物的实时跟踪成为可能。信息系统在生产调度、存量控制、订单处理等一系列活动中得到应用，从而推动了物流活动一体化进程以及企业供应链的形成与发展，促使流通环节减少，社会库存减少，大幅度的降低了物流成本和流通成本。
随着 “服务经济”的发展，美国经济的增长主要归功于提供服务而不是商品制造，使物流对国民经济与企业的发展发挥了更大的作用。服务业的加快速度进行发展，对整个美国经济和劳动生产率的提高均有及其重要的作用（见表3）。服务存在于国际、国内广阔的市场中，存在于运输、仓储、配送、包装、加工等物流服务之中。“服务工厂（Service factory）”概念的产生，企业柔性制造、小批量、多品种的生产方式及顾客对物流业快速反应的要求也对物流业的服务水平提出了更高的要求，这些都促使了物流业向信息化、自动化及决策的智能化方向发展。
“服务经济”的发展，促使美国经济结构发生了重大变化，其一是GDP的构成发生明显的变化：提供产品的部类（农业、建筑业、采矿业等）在GDP中的比重从1950年的46.1％降低到1986年的29.1％（见表4），2000年缺少准确数据，估计再降到25％左右；反之，提供服务的部门产值在GDP中的比重从1950年的53.4％上升到1986年的69.9％，2000年估计再升到75％左右。由于产业体系的调整，实物产品比重下降，其所需要的物流成本自然减少，而无形的服务所需的物流成本相对于其所创造的价值是相当低的。其二，产品结构向轻型、高的附加价值方向转变。以汽车为例，汽车电子科技类产品占整车价值的比重高达40％以上。毫无疑问，所需要的物流服务和物流成本也减少了。由此可见，美国的技术进步促进了经济的发展和经济结构的调整，这种经济结构的调整又是美国物流成本比重下降的原因之一。
美国的运输业可分为陆运、海运、空运、多式联运等几种方式，在陆运中又分为公路运输和铁路运输。由于美国幅员辽阔，公路运输占了美国运输业的很大比重。自20世纪30年代罗斯福新政以来，美国政府全力发展公路事业，在全国各地修造了纵横交错的高速公路网，因而使得国内货物运输能够主要由集装箱卡车来完成。法规管制的放松与区域经济的形成，使卡车经营业也能象航空业一样地能提供“隔日送达”的运输服务，1000公里内的运输，24小时即可以送达。内河(湖)运输、铁路运输则主要承担大宗散装货物的运输任务，精密产品主要使用空运。在国际贸易中则更多使用多式联运方式，其中主要是陆桥联运。多式联运的进步有助于物流运输业的发展，特别是集装箱双层迭载与超大型集装箱船的问世，使物流运输的生产效率获得前所未有的提高，因而获得了空前发展的条件。多式联运方式同样也用于美国的国内运输。运输形式的多样化，运输业中高新技术的应用、用户对运输服务的高标准要求等，使运输业日益呈现专门化、高效化倾向，从而构筑了美国现代物流的坚实基础。
