多式联运是由两种及其以上的交通工具彼此联接、转运而共同完成的运送进程统称为复合运送，我国习惯上称之为多式联运。《联合国世界货品多式联运条约》对世界多式联运所下的界说是:依照世界多式联运合同，以至少两种不同的运送方法，由多式联运运营人把货品从一国境内接收地址运至另一国境内指定交给地址的货品运送。而我国海商法关于国内多式联运的规则是，有必要有种方法是海运。
这儿所指的至少两种运送方法能是:海陆，陆空，海空等。这与一般的海海，陆陆，空空等方法的联运有着实质的差异。后者虽也是联运，但仍是同一种运送工具之间的运送方法。众所周知，各种运送方法均有本身的长处与缺乏。一般来说，水路运送具有运量大，成本低的长处;公路运送则具有机动灵活，便于完成货品门到门运送的特色，铁路运送的首要长处是不受气候影响，可深化内陆和横贯内陆完成货品长距离的按时运送;而航空运送的首要长处是可完成货品的快速运送。因为世界多式联运严厉规则一定要选用两种和两种以上的运送方法来进行联运，因而这种运送组织方法可综合利用各种运送方法的长处，足够体现社会化大生产大交通的特色。
